鈷-60放射源的應用非常廣泛，幾乎遍及各行各業，在農業上，常用于輻射育種、刺激增產、輻射防治蟲害和食品輻照保藏與保鮮等;在工業上，常用于無損探傷、輻射消毒、輻射加工、輻射處理廢物，以及用于厚度、密度、物位的測定和在線自動控制等;在醫學上，常用于癌和腫瘤的放射治療。鈷-60具有極強的輻射性，能導致脫發，會嚴重損害人體血液內的細胞組織，造成白血球減少，引起血液系統疾病，如再生性障礙貧血癥，嚴重的會使人患上白血病(血癌)，甚至死亡。