上世紀(jì)七十年代末，三里島的核災(zāi)難使得美國(guó)核電擴(kuò)張止步不前。直到2008年，美國(guó)核電行業(yè)首次出現(xiàn)增長(zhǎng)，“核電復(fù)興”的的提法開(kāi)始受到關(guān)注。2008年，美國(guó)國(guó)會(huì)批準(zhǔn)了180億美元的聯(lián)邦擔(dān)保貸款，用于核電站建設(shè)，截止當(dāng)年底，共有24個(gè)項(xiàng)目提交申請(qǐng)。核電行業(yè)期望立法機(jī)關(guān)能夠限制煤炭使用，以提高核電的競(jìng)爭(zhēng)力。幸運(yùn)的是，也是在這一年，煤炭和天然氣商品價(jià)格隨行就市一路攀升。在此之前，因?yàn)槌杀靖甙海穗姴⒉皇堑谝贿x擇，這一次，在競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手價(jià)格優(yōu)勢(shì)不再的情況下，核能的優(yōu)勢(shì)得以凸顯。

但美國(guó)核電業(yè)界的樂(lè)觀情緒未能持續(xù)太久。到目前為止，美國(guó)已有4個(gè)核反應(yīng)堆被關(guān)閉，這在行業(yè)中創(chuàng)下了記錄。由于頁(yè)巖氣資源的繁榮，天然氣價(jià)格暴跌，緊跟著煤炭?jī)r(jià)格也開(kāi)始下滑。這兩種核能主要競(jìng)爭(zhēng)能源的降價(jià)再次削弱了核電的競(jìng)爭(zhēng)力，同時(shí)國(guó)內(nèi)電力需求因經(jīng)濟(jì)衰退而下降。

倡導(dǎo)能源轉(zhuǎn)型的奧巴馬上臺(tái)后，核電也并未得到太多照顧。2009年，美國(guó)的綠色能源得到了數(shù)億美元的津貼支持，受益最大的是風(fēng)電，它將包括核電在內(nèi)其它競(jìng)爭(zhēng)能源拋在身后。2011年日本發(fā)生的福島核電事故則再次提醒了世界和美國(guó)，核電是多么危險(xiǎn)。

雪上加霜的是，核電行業(yè)自己知難而退了。過(guò)去的數(shù)月中，美國(guó)有3個(gè)核反應(yīng)堆被關(guān)閉，其中兩個(gè)位于加州，一個(gè)位于佛羅里達(dá)州。關(guān)閉的主要原因是放射性物質(zhì)泄漏和核反應(yīng)堆維護(hù)。

面對(duì)越來(lái)越多的反核呼聲、數(shù)億美元的維修費(fèi)用和更廉價(jià)的替代能源，運(yùn)營(yíng)商們決定放棄維修，關(guān)閉核反應(yīng)堆。一個(gè)典型的例子是，美國(guó)本土核電運(yùn)營(yíng)商Dominion Generation在3月做出關(guān)閉其威斯康辛州Kewaunee核反應(yīng)堆的決定。Dominion Generation決定轉(zhuǎn)向更具成本優(yōu)勢(shì)的煤炭和天然氣發(fā)電，并決定出售Kewaunee反應(yīng)堆，結(jié)果歷時(shí)逾一年都沒(méi)能找到買(mǎi)主，最終決定關(guān)閉反應(yīng)堆，而不是繼續(xù)虧本運(yùn)營(yíng)。

Dominion Generation并非個(gè)例。1年前，美國(guó)最大的商業(yè)核電站運(yùn)營(yíng)商Exelon放棄了在德州修建一座3000兆瓦核電站的計(jì)劃；杜克能源公司（Duke Energy）3月宣布它將不會(huì)在北卡羅來(lái)納州修建兩座核電站，此前，杜克能源還關(guān)停了位于佛羅里達(dá)州的Crystal River核反應(yīng)堆；6月，中美能源公司（ MidAmerican Energy）決定不再跟進(jìn)其愛(ài)荷華州的新核電站計(jì)劃。

而在2008年提交的24份核電站建設(shè)申請(qǐng)中，僅有4份獲得準(zhǔn)建許可。在競(jìng)爭(zhēng)激烈的美國(guó)電力市場(chǎng)，天然氣實(shí)在太便宜且需求量毫無(wú)起伏，核電前期投入高不可攀，這些因素使得運(yùn)營(yíng)商們難以下決心新建核電站。

Exelon前CEO John Rowe斷言，美國(guó)大規(guī)模修建核電站的時(shí)代已經(jīng)過(guò)去。他認(rèn)為，運(yùn)營(yíng)商們修建核電站是為了經(jīng)濟(jì)利益，但現(xiàn)在，核電站無(wú)法給運(yùn)營(yíng)商帶來(lái)預(yù)期的經(jīng)濟(jì)回報(bào)。

若要保持盈利，核電站的售電價(jià)格必須高于每千瓦時(shí)0.12美元，而燃?xì)怆姀S的電價(jià)只需達(dá)到每千瓦時(shí)0.05-0.09美元即可盈利。核反應(yīng)堆的建設(shè)周期至少為10年，造價(jià)通常達(dá)到數(shù)百億美元，而建造燃?xì)怆姀S僅需2年，造價(jià)普遍低于10億美元。

隨著新核電站的減少，美國(guó)核反應(yīng)堆的平均服役年限將穩(wěn)步增長(zhǎng)。瑞士信貸公司的一份報(bào)告顯示，除非這些核電站獲得增加服役年限的許可，否則一座核電站的年運(yùn)營(yíng)成本將逐年增長(zhǎng)5%。

核電面臨的壓力將隨著更多可再生能源的上線與日俱增。由于聯(lián)邦政府的稅收抵免，風(fēng)電生產(chǎn)者在獲得補(bǔ)貼的同時(shí)無(wú)需擔(dān)心市場(chǎng)價(jià)格起伏，他們得以毫無(wú)壓力地將風(fēng)電推入市場(chǎng)。

對(duì)于規(guī)模縮小的核電行業(yè)來(lái)說(shuō)，還有一個(gè)希望――發(fā)展小型的模塊反應(yīng)堆，這種反應(yīng)堆造價(jià)更低廉、建設(shè)工期更短。田納西州目前正計(jì)劃申請(qǐng)一份執(zhí)照，于2015年修建四個(gè)小型反應(yīng)堆。Rowe認(rèn)為，核電在近20年左右仍有復(fù)興的機(jī)會(huì)，但他對(duì)此并不敢打保票。沒(méi)人敢打保票。