近期新聞報道說，美國的研究人員在與其他國家合作，進一步研發先進燃料循環運行的反應堆。

首先是與韓國原子能研究所（KAERI）簽署將近7百萬美元的協議，涉及與阿貢國家實驗室（ANL）在核科學技術上的合作，重是點開發15萬千瓦的鈉冷快堆。[1]

這種示范堆最初用低濃鈾金屬燃料，是ANL在上個世紀80年代為其2號實驗增殖堆（EBR-II）開發的技術。后來，第四代鈉冷快堆原型 (PGSFR)想用來試驗含超鈾元素（TRU）的先進燃料，基本上是長壽命、發射ɑ粒子的同位素镎、镅、钚，都是在現代輕水堆內燃料燃燒生成的。

該項目的目標是到2020年底取得韓國核監管部門的設計批準，設想2028年PGSFR試運行。

日本的日立公司（Hitachi）也就發展資源可再生沸水堆（RBWR）項目與美國三個大學聯合研究進入新階段，這種堆能反復地利用TRU做燃料。[2]

這種概念利用日立最新沸水堆設計同樣的非核心設備，包括安全系統和汽輪機。然而燃料設計不同，特別是更短、六邊形燃料組件和Y形控制棒，日立公司暗示新的堆芯能裝入它已經商業化的ABWR設計的反應堆壓力容器內。

與此同時，總部在加拿大的坎杜能源公司（Candu Energy）開發了先進燃料循環堆（AFCR），據稱中國現已準備部署。[3]

這些和其他許多"燃燒廢物"的反應堆項目，現在大都基于證實的技術，追求共同的目標：在目前的經濟壓力下，再加上取得許可和建造核反應堆花費的時間，如果想使任何示范項目在今后十年左右投入運轉，確實使人感到，這是前進的"唯一"道路。

考慮參與這種項目的韓國和中國近年來感人的核建設記錄，的確令人鼓舞。

但或許也有象征意義的是，這個領域曾經的領導者美國落后了。最近美國智庫第三條道路（Third Way）的報告建議，政府要在先進核技術方面增加投入。[4]

該報告說"沒有美國領導的核復蘇勁頭十足"，雖然發現美國核能研究的總經費在增加（從2004年每年不到4億美元上升到目前的8億美元以上），但為先進核反應堆研究提供的資金很少，降到只有總預算的8％。

與此相反的是，世界各國如中國（以及日本和法國）正在核創新方面投入巨資。例如中國最近加速的功能完整的釷熔鹽堆的時間表只有十年，打算2024年前后投入運行。該報告說，按照美國標準，在"飛快"前進。

該報告呼吁"大量增加"聯邦資金，支持美國先進的示范堆項目。估算至少五年期間每年至少需要1億美元。從2003至2013年，過去十年先進的反應堆研究項目得到的資助平均每年0.25億美元。所以還有某些路要走。

與此同時，盡管最重要的是支持這樣的先進項目，但優先改進目前在建反應堆的研發是正確的。需要降低新堆的建設成本，縮短建設周期，實施各種辦法處理核廢物，還要開發技術，應對即將到來的大規模退役規劃。

原文和注釋：原文：Caroline Peache，The TRU future，NEI，18 November 2014

1．國家核電技術公司，美韓將聯合研發鈉冷卻快中子反應堆，2014-09-04

2．國防科技信息網，日立公司與美國共同研發以超鈾元素為燃料的反應堆，2014-09-02

3．WNN，The AFCR and China's fuel cycle，11 November 2014；NEI，AFCR: Transcending natural uranium fuel cycles， 10 November 2014

4．Ingrid Akerlind and Josh Freed，Nuclear Energy Renaissance Set to Move Ahead Without U.S.，third way ENERGY INNOVATION, AUGUST 2014