7、8月的盛夏，一場爭議在火電行業悄然彌漫開來。“外三”二字成為所有涉及火電行業的企業、專家、學者、媒體、政府部門和官員都無法回避的名詞。一個原本被火電行業視為行業標桿的案例最終卻成為了爭議的核心，這也許是每一個火電行業的從業人員或其關注者都沒有想到的。

如果我們拋開偏見，僅從一個旁觀者的角度來看，其實外三爭議最核心的要素在于：高達數千萬元的投資，回報僅僅只是度電的數克煤耗降低，是否符合商業訴求？

而這恐怕是環保部2011年頒布《火電廠大氣污染物排放標準》，開啟中國火電環保風暴之后一直沒有能夠解決的問題，并非外三一家之過。

在嚴苛的國家標準面前，以國家隊為主力的火電廠們紛紛開始自己的升級改造步伐。經歷數年之久，達到國家的排放標準已經不再是令火電廠困惑的主要問題。但是卻有了更多要讓他們思考的問題。

“2014年煤價很低，所以火電廠的效益非常好。”華北某電廠廠長對《能源》雜志記者說，“但是從現在的趨勢來看，以后火電排放的標準可能會進一步提高，環保改造還需要進行。而且從上半年數字看，火電發電量很難恢復到之前的水平。效益會受到影響。”