一項新研究發現，全球可能有多達2.2億人面臨飲用水被砷污染的危險。

世界衛生組織（WHO）官網發布的資料稱，無機砷是危害全球公眾健康的十大化學物質之一。砷是地殼的一種天然成分，其無機形式有劇毒。飲用受污染的水、將受污染的水用于制作食品和灌溉作物、長期接觸過量無機砷……都可導致慢性砷中毒。

砷還是一種能影響兒童智商的神經毒素。對長期暴露于無機砷的人體健康狀況進行研究發現，即便飲用水砷濃度符合WHO規定的安全標準——10微克/升，也可能無法保障胎兒和嬰幼兒健康發育。砷可導致皮膚病變、心血管疾病、糖尿病等疾病，甚至誘發癌癥。

自20世紀90年代末以來，飲用水砷污染的公共衛生危害日益凸顯，受害人群主要為靠民用井取水的農民。美國媒體稱，學術界已確定了地下水遭到砷污染較為嚴重的許多國家，包括美國、墨西哥、阿根廷、孟加拉、越南等。

記者指出，美國可能有100多萬農村人口在不知情的情況下取用被砷污染的井水。由于民用井備案不完全、檢測不充分，許多國家和地區的地下水砷含量數據無法被掌握，因此，全球究竟有多少人長期接觸含砷飲用水，不得而知。

近日，瑞士聯邦水科學與技術研究所的環境科學家喬爾·波德戈爾斯基和水文專家邁克爾·伯格，正在著手制作一幅全球地下水砷污染風險地圖。他們將氣候、環境和地質數據與機器學習技術相結合，預測哪些地區的地下水砷濃度最有可能超過10微克/升，并在美國《科學》雜志上發表了他們的研究結果。

波德戈爾斯基告訴記者，在過去的12年里，他和伯格收集了67個國家、超過20萬口水井的近80種研究數據，結合一種名為“隨機森林”的機器學習技術進行預測和計算，繪制出風險地圖。地圖中的紅色部分表示該地區有較高概率超過WHO設定的飲用水砷安全濃度上限，藍色表示概率較低。這樣的地圖顯示，亞洲、南美洲、北美洲地區風險較高。此外，哈薩克斯坦和蒙古等中亞國家、撒哈拉沙漠周圍地區和北極地區，地下水被砷污染的風險可能有所上升。

有人對這種測算方法提出質疑。在《科學》雜志的一篇評論文章中，中國深圳南方科技大學環境科學與工程學院教授鄭焰寫道：“基于統計模型的風險地圖無法預測單口井水中的砷濃度。”但她也指出，該地圖“最大的價值在于識別那些沒有進行檢測的潛在危險區域”。她認為，全球很少有國家開展全國性的民用井水砷篩查，該研究表明“飲用水砷檢測尚屬空白”。

波德戈爾斯基認可鄭焰的評論。“這幅地圖的意義是為下一步開展廣泛的水砷檢測提供參考。”他說。