2007年，鈾原料以螺旋形狀迅速攀升至100美元／磅，之后，全球買家的興趣減弱了不少，價(jià)格水平迅速回跌，2012年現(xiàn)貨價(jià)格在50美元／磅附近進(jìn)行波動(dòng)。當(dāng)價(jià)格超過50美元，其需求迅速消失，而40美元的價(jià)格則能吸引更多買家。這樣看來，鈾價(jià)格似乎在某種程度上實(shí)現(xiàn)了平衡。值得留意的是，2007年的瘋漲情況至少有一個(gè)好處，在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域，關(guān)于鈾原料的知識(shí)水平確實(shí)提升了不少。目前，人們對(duì)市場基礎(chǔ)了解更加全面，盡管不能排除會(huì)有另外一個(gè)動(dòng)蕩期，盡管市場仍然不太景氣，但是比之過去還是好一些。

不過，這些并非意味著鈾原料已經(jīng)變得令人厭煩。日本福島核事故為鈾原料的穩(wěn)定供應(yīng)帶來了新挑戰(zhàn)。對(duì)于核能領(lǐng)域的前景來說，鈾原料供應(yīng)是至關(guān)重要的。從經(jīng)濟(jì)角度講，核能相對(duì)于其他能源的最大優(yōu)勢在于燃料成本，通過核裂變，少量的鈾原料能夠產(chǎn)生大量的熱量，從經(jīng)濟(jì)方面講，這是非常具有吸引力的。

當(dāng)前，圍繞鈾供應(yīng)存在三個(gè)重要問題：資源充分性，中國和哈薩克斯坦對(duì)于市場的重要性以及日本的核能發(fā)展前景。

鈾資源的充分性解析：最新由經(jīng)合組織（OECD）原子能機(jī)構(gòu)(NEA)和國際原子能機(jī)構(gòu)(IAEA)發(fā)布的兩年一本的2012年紅皮書確認(rèn)，當(dāng)前定義的鈾資源應(yīng)付2035年以前的核能高速發(fā)展需求“綽綽有余”。

最新由經(jīng)合組織（OECD）原子能機(jī)構(gòu)(NEA)和國際原子能機(jī)構(gòu)(IAEA)發(fā)布的兩年一本的2012年紅皮書確認(rèn)，不可能因?yàn)殁櫾隙倘倍绊懞四艿陌l(fā)展前景。上一本紅皮書發(fā)布以來，已探明的鈾原料增長超過12％，盡管低成本的資源已經(jīng)大大減少了，因?yàn)殚_采成本更高。不過，探明的存儲(chǔ)總量已超過700萬噸，足夠滿足未來100年以上的全球核能艦隊(duì)的需求。所謂的未發(fā)現(xiàn)資源——基于現(xiàn)有的地理知識(shí)可能存在的那些資源，但是需要有效的探測加以確認(rèn)——目前又增加了1000萬噸。資源增長的基礎(chǔ)在于協(xié)調(diào)有效的探測和開發(fā)工作。過去10年的鈾原料價(jià)格很好地促進(jìn)了這項(xiàng)工作的實(shí)施，上世紀(jì)80年代和90年代的價(jià)格持續(xù)低迷了很長時(shí)間。2010年，鈾原料探測和開采成本大約為20億美元，比2008年的數(shù)字增長了22％，主要集中于存在現(xiàn)場過濾(1SL)恢復(fù)可能的領(lǐng)域。

根據(jù)紅皮書的判斷，當(dāng)前定義的鈾資源應(yīng)付2035年以前的核能高速發(fā)展需求“綽綽有余”。

同時(shí)，報(bào)告還提到：“需要重大投資和專家技術(shù)將這些資源帶到市場上來，并要尋求額外資源。這些條件的發(fā)生，需要足夠高的鈾礦市場價(jià)格來支持，尤其是在生產(chǎn)成本日益高漲的現(xiàn)況下。”

鈾原料的次要來源(自然儲(chǔ)備和濃縮鈾，稀釋武器級(jí)鈾原料，再加工使用的原料和在濃縮的貧鈾尾料)需求仍然持續(xù)存在，盡管它們的重要性在2013年以后將可能降低，那時(shí)，俄羅斯的稀釋原軍用高濃縮鈾原料并用作美國的核能燃料安排將會(huì)到期。

不過，從更長期來看，更多國家有可能會(huì)選擇再加工其已經(jīng)使用過的燃料，這可能使得更多的循環(huán)材料能夠替代新鮮的鈾原料。作為最有可能建設(shè)大量核反應(yīng)堆的國家，中國和印度似乎都會(huì)做出這樣的選擇。不過，在2020年以前，這些新建的核反應(yīng)堆對(duì)鈾原料市場并不會(huì)產(chǎn)生明顯的影響。

中國和哈薩克斯坦的鈾市場預(yù)估：當(dāng)未來的幾代人回顧21世紀(jì)早期的鈾原料市場時(shí)，他們會(huì)發(fā)現(xiàn)，最重要的特征是中國市場的需求顯著激增，與之呼應(yīng)的是哈薩克斯坦供應(yīng)量的顯著增加。

地下鈾并非大問題，因?yàn)橘Y源基礎(chǔ)對(duì)未來的可預(yù)測的需求能夠應(yīng)付裕如。挑戰(zhàn)在于持續(xù)開發(fā)環(huán)境——可持續(xù)開采工作能否及時(shí)為鈾市場帶來大量的鈾原料。這些更加困難，也是不確定因素之所在。制造商的爭辯也有些道理，即當(dāng)前的價(jià)格不足以誘惑新的礦主開采已探明的資源。買方需要權(quán)衡風(fēng)險(xiǎn)，也可能越來越多地直接投資于礦場本身，以滿足他們的鈾原料需求。

當(dāng)未來的幾代人回顧21世紀(jì)早期的鈾原料市場時(shí)，他們會(huì)發(fā)現(xiàn)，最重要的特征是中國市場的需求顯著激增，與之呼應(yīng)的是哈薩克斯坦供應(yīng)量的顯著增加。2011年哈薩克斯坦的鈾產(chǎn)量增加了1500噸，而其他主要產(chǎn)地基本上都與2010年的水平相當(dāng)。

哈薩克斯坦的產(chǎn)量增長比以前更為緩慢，但是年產(chǎn)量仍然朝著25000桶邁進(jìn)。有跡象表明，目前，后福島時(shí)期的鈾原料現(xiàn)貨市場更加安靜，這也使得哈薩克斯坦降低了增長速度，擔(dān)心過量的鈾原料會(huì)讓市場更加不景氣。在需求的另一端，中國的作用引人關(guān)注。中國在2010年和2011年的鈾原料進(jìn)口數(shù)量大約為17000噸，這暗示著大量鈾原料進(jìn)入了庫存，因?yàn)楫?dāng)前的年需求只有3000到4000噸，中國的進(jìn)口速度似乎在2012年慢了下來，但是部分原因可能在于運(yùn)輸問題。

日本的動(dòng)向：推動(dòng)核電站重新運(yùn)轉(zhuǎn)的主要力量來自日本政府，很明顯，他們非常關(guān)心機(jī)組的產(chǎn)電量能否滿足夏季用電高峰。盡管當(dāng)?shù)胤磳?duì)聲音非常強(qiáng)烈，但看起來國家需求似乎是戰(zhàn)勝了當(dāng)?shù)氐漠愐妱萘Α?/p>

一個(gè)有意思的現(xiàn)象是，日本恢復(fù)了兩個(gè)核反應(yīng)堆的運(yùn)轉(zhuǎn)，這對(duì)于鈾市場來說明顯是一個(gè)積極的信號(hào)。過去總是有理由相信，如果沒有核能(依賴于進(jìn)口化工燃料的安全供應(yīng)風(fēng)險(xiǎn)和經(jīng)濟(jì)成本相當(dāng)明顯)，則日本也許不能成為工業(yè)化國家，恢復(fù)任何核反應(yīng)堆的政治障礙(福島事故仍然清晰存在于人們的腦海中)開始變得令人害怕。不過有趣的是，推動(dòng)核電站重新運(yùn)轉(zhuǎn)的主要力量來自日本政府，很明顯，他們非常關(guān)心機(jī)組的產(chǎn)電量能否滿足夏季用電高峰。盡管當(dāng)?shù)胤磳?duì)聲音非常強(qiáng)烈，但看起來國家需求似乎是戰(zhàn)勝了當(dāng)?shù)氐漠愐妱萘Α?/p>

在重啟了兩個(gè)核反應(yīng)堆以后，日本核能生產(chǎn)的前景仍然不太明朗。關(guān)閉另外50個(gè)可運(yùn)轉(zhuǎn)核反應(yīng)堆對(duì)鈾需求的影響(福島1～6號(hào)永久關(guān)閉)是嚴(yán)重的；重新加載的鈾需求約為8000噸／年，如果所有的反應(yīng)堆都以80%的容量系數(shù)運(yùn)轉(zhuǎn)，這個(gè)消耗量近似于加拿大麥克阿瑟河鈾礦的年產(chǎn)量，它是全世界最大的鈾礦。

考慮到日本的情況，新鈾礦的產(chǎn)出還是必要的嗎？

答案無疑是肯定的。盡管發(fā)生了福島事故，潛在的鈾需求水平(除了日本和德國以外)還是持續(xù)增加的，所以，目前的全球鈾需求增長已成定勢。需求的關(guān)鍵問題繼續(xù)存在于日本的核反應(yīng)堆何時(shí)能夠恢復(fù)運(yùn)轉(zhuǎn)。一致的觀點(diǎn)是，50個(gè)核反應(yīng)堆中有10到15個(gè)反應(yīng)堆將永遠(yuǎn)不會(huì)重啟，這些反應(yīng)堆將會(huì)是較老的反應(yīng)堆或者位于地震高發(fā)地區(qū)的核反應(yīng)堆，而另外35個(gè)核反應(yīng)堆的恢復(fù)工作也需要較長時(shí)間。整個(gè)行業(yè)，政府規(guī)劃者和監(jiān)管者失去了大部分的公眾信任，將需要很長一段時(shí)間才能恢復(fù)。

福島核事故自然而然地迫使每個(gè)人重新評(píng)估他們的預(yù)期。盡管現(xiàn)在已經(jīng)達(dá)成共識(shí)，這起事故對(duì)于核能源的長期影響并不嚴(yán)重(因?yàn)椴簧賴也]有猶豫很長時(shí)間就繼續(xù)積極致力于發(fā)展核能)，德國和日本的鈾原料需求減少則對(duì)市場形成了一個(gè)較為短期的影響。