由于自然條件的相對劣勢及制度上的不足，中國頁巖氣開發的商業應用前景廣闊，但發展仍然有不確定性。推進頁巖氣的大規模商業開發應用，需要做的事情還有很多，不但要處理好頁巖氣開發的水資源保護問題，而且要明晰頁巖氣開發的產權和保護民間私人資本的投資，建設管網，推動市場競爭，加強監督管理

近年來美國頁巖氣產量的爆發式增長引起了人們對頁巖氣革命的廣泛關注。2000年，美國頁巖氣產量還不足該國天然氣總產量的2%。但10年后，這一比例已達到23%，并有望在2035年達到49%。根據美國能源信息署的報告，中國的頁巖氣儲量為36萬億立方米，超過世界上任何其他國家，是全球頁巖氣儲量的第一大國。一方面，頁巖氣的開采有利于降低中國的能源對外依存度，提高能源安全；另一方面，頁巖氣是化石能源中的高效潔凈燃料，其開采利用有利于降低煤炭消費比重，優化能源消費結構，減少溫室氣體排放和降低環境污染，是我國低碳經濟發展的一個重要方面。因此，國內對美國式頁巖氣革命充滿了期待。在頁巖氣的開發上，中國政府去年3月發布了頁巖氣“十二五”發展規劃，隨后又出臺了一系列支持政策。一時間，頁巖氣被寄予厚望。

對中國來說，美國頁巖氣成功的誘惑力很強。如果中國頁巖氣能有美國2013年的產量，除了滿足天然氣需求，還可以在一次能源結構中替代接近10%的煤炭；如果頁巖氣價格像美國一樣便宜，則天然氣成本將大大降低。不僅有利于霧霾治理，還可以支持低碳經濟增長。

頁巖氣革命

在頁巖氣革命推動下美國天然氣產量的快速增長是過去三十年來世界能源生產端的巨大變革。2000年，美國頁巖氣產量僅118億立方米，隨著頁巖氣勘探開采技術的突破，特別是2007年之后優質頁巖氣資源相繼開發，美國頁巖氣產量大爆發，2013年產量超過3000億立方米，而同年中國天然氣消費量僅為1700億立方米。由于頁巖氣的放量增長，美國在2011年已經超越俄羅斯，成為世界最大的天然氣生產國。

從全球范圍來看，美國是目前惟一實現頁巖氣大規模開采使用的國家，其他國家到目前為止產量都不大。比如，加拿大是第二個實現頁巖氣商業化開發的國家，到2012年產量也僅為150億立方米。但是美國頁巖氣的成功開發和商業運用在世界范圍內起到了很大的示范作用，刺激了全球開發頁巖氣的熱情。中國自2012年以來頁巖氣開發的政策迅速放寬，包括制定雄心勃勃的頁巖氣發展規劃、兩輪頁巖氣招標、頁巖氣補貼、相對市場化的頁巖氣銷售定價等，旨在刺激頁巖氣發展。

中國頁巖氣資源非常豐富。根據EIA在2011年的調查結果，中國頁巖氣技術可采儲量達31.6萬億立方米，為世界第一，占全球14.3%，是中國常規天然氣儲量的近10倍。但是目前仍處于頁巖氣開采的初級階段，很多勘探信息還不明朗，需要進一步大范圍勘探，再加上技術薄弱、水資源不足、基礎建設滯后和體制機制制約，以及頁巖氣投資本身巨大的不確定性等原因，目前頁巖氣在中國依然發展緩慢，2013年產量僅2億立方米。

我國天然氣供應緊張。中國2006年成為天然氣凈進口國，國內產量也大幅度增長，但一直跟不上需求增長，導致進口量迅速攀升，2013年對外依存度達30.8%。目前，國內的天然氣需求主要從三個方面來滿足：第一是自產天然氣；第二是中亞和俄羅斯等通過長輸管網進口的天然氣；第三是從東南沿海進口的LNG。從未來供需基本面來看，霧霾治理下的“煤改氣”等煤炭替代將不斷提高對天然氣的需求。由于天然氣主要依靠管道進口，受區域分布的影響，我國天然氣管道進口基本上局限在周邊幾個國家，受地緣政治和地區安全的影響很大，天然氣對外依存度對能源安全和國計民生的影響可能更甚于石油。

美國頁巖氣開采的成功經驗、中國儲量豐富的頁巖氣資源以及天然氣供應緊張的局面，為中國頁巖氣的發展提供了必要性和可能性。但是即使是美國頁巖氣發展背后，也逐漸開始面臨很多問題，比如經濟效益和環保壓力等。考慮到中國地質結構、技術難度、基礎設施建設和政策體制等因素，中國的頁巖氣之路或將更加艱難。

需要有許多的人參與頁巖氣發展的探索。頁巖氣的宣傳很多，但目前資本投入不夠熱烈，實際發展則相對緩慢。頁巖氣技術可能主要來自美國，針對中國各種條件需要相應的技術進步和突破，需要通過技術進步和適合的商業模式結合來降低成本。投資（參與）是否踴躍決定了技術和商業模式進步的速度。那么為什么投資不夠踴躍？應該還是由于發展的大環境差異所帶來的投資回報不確定性。因此，要復制美國的成功，需要盡可能復制美國頁巖氣發展的大環境。中國頁巖氣開發面臨的最主要的問題可以從以下幾個方面討論：

水資源短缺

最近政府明確表示，中國已啟動最嚴格的水資源管理制度，強化水資源水環境剛性約束。頁巖氣是藏于頁巖層中的非常規天然氣，不同于常規天然氣的垂直鉆井開采，頁巖氣開采需要特殊的鉆井（如水平井）和完井（如壓裂），才能獲得經濟效益和商業應用，開采的核心技術是水平井鉆井和水力壓裂法（或稱壓裂法），對水資源的要求很高。從美國的發展經驗來看，其超過一半的天然氣都是通過壓裂法開采獲得。中國的水污染嚴重：廢污水排放量居高不下，工業污染持續增長，水源地富營養化日趨嚴重。中國水資源短缺：全國600多個城市中，有400多個供水不足，100多個處于嚴重缺水的狀態。有專家評估，中國水污染的經濟損失占國民生產總值的1%至3%，間接損失則更大。

雖然中國的頁巖氣資源非常豐富，但是與美國的頁巖氣在地質分布上存在很大差異。美國頁巖氣分布地區地表條件優越、地勢平坦，更重要的是，美國頁巖氣分布與水資源分布一致。而中國優質頁巖分布地區大多集中在中西部山區，地質情況也比較復雜，埋藏也較美國更深，因此開發難度大且更為復雜。更重要的是，中國水資源緊缺是一個普遍存在的問題，頁巖氣田又大部分在缺水較嚴重的地區。比如西北華北地區的頁巖氣儲量豐富，水資源卻相當緊缺，大規模的頁巖氣開發可能會使當地水資源緊缺加劇。因此，中國頁巖氣的大規模商業發展需要考慮和解決水資源約束。此外，頁巖氣開采過程中所產生的化學物質可能泄漏并流入地下，引發水源污染，對本就脆弱的水資源環境造成不可逆轉的影響。

無論哪個國家，頁巖氣發展都需要充分考慮環境制約。減少頁巖氣對環境的影響主要從技術和政策兩個方面討論。從技術層面上說，目前的水力壓裂的替代技術需要根據中國的地質條件進行創新磨合，防止開采對水資源的過度消耗。所需要的技術創新比較多，包括對返排液的處理、更先進的技術刻畫地質結構、更嚴格的技術規范和標準控制甲烷及其他氣體污染物的排放，等等。那么，在政策層面上，如何鼓勵技術創新是一個重要問題。此外，需要盡可能在頁巖氣大規模開發之前，建立和完善頁巖氣環境影響的評價機制。比如說，政府如何將勘探開發與區域水資源規劃和環境評價結合，來綜合評估頁巖氣開發的可行性。其他重要工作還包括加強環境法律法規的建設、促進環境監測與信息公開、確保將污染物控制在生態環境可接受的范圍內等。其中及時公開監測信息，可以消除大眾對頁巖氣開發對環境影響的擔憂。

產權保障

在政府鼓勵混合所有制的背景下，開放頁巖氣產業和市場引入民營資本不可避免。頁巖氣開采是一個資本密集型產業，需要大量的資金投入和多元產權投資結構。據估計，如果按照規劃提出的2020年頁巖氣產量600億至1000億立方米測算，未來幾年內至少需要投入4000億至6000億元。目前政府已經確立了頁巖氣獨立礦種的地位，同時允許民企參加頁巖氣探礦權招標，確實有利于各種資本進入，但由于頁巖氣和常規油氣礦區重疊，使得許多比較好的頁巖氣資源為國企掌握。政府提出的的處理辦法是對于石油公司不勘查開采的，在不影響石油天然氣勘察的前提下，另行向其他投資主體出讓頁巖氣探礦權。從2011年以來進行的兩輪頁巖氣招標看來，招標區塊的地質條件和資源儲量比較差。因此，推進頁巖氣的大規模商業開發應用，需要解決企業間的利益矛盾，協調交叉作業，并劃分具體的責任和義務。防止出現有開發權的企業缺乏積極性，而有積極性的企業卻又開發不了的局面，煤層氣發展就經歷過這樣的問題。

事實上，與常規油氣相比，政府對頁巖氣的準入門檻設得比較低，凡是資金實力雄厚、具有氣體或是石油業天然氣勘查資質的企業，都可以獨立進入頁巖氣領域；無資質的企業可以與有資質的單位組成合資企業或與其合作進入。然而，民營對頁巖氣產權明晰和足夠保護，是有擔憂的，特別是開始于2009年的第二輪山西煤炭資源整合，國有企業兼并私人煤礦可能引起民間資本對產權保護的憂慮，可能影響民間資本對頁巖氣的長期研發投資的積極性，不利于頁巖氣的開發。

另一方面，政府規定頁巖氣是一種獨立的礦種，頁巖氣和常規油氣礦區重疊非常普遍。比如中石油所管轄的四川盆地，既有豐富的天然氣，也是公認的頁巖氣資源富裕區。在同一地區由不同企業開采不同的礦種，如何解決企業間的利益矛盾，協調之間的交叉作業，劃分具體的責任和義務，也應該是棘手的問題。我國煤層氣開發是一個典型的案例，由于礦權氣權的分離和混亂，極大地影響了投資開發煤層氣的積極性，導致了有積極性的企業開發不了，有開發權的企業卻由于種種原因沒有什么作為，作為一個生產了近50%全球產量的產煤大國，中國煤層氣發展嚴重滯后。