近期油價持續(xù)下跌，使美國汽油價格已經低于每加侖3美元，這讓許多美國人認為現(xiàn)在的能源困境是過去留下的“爛攤子”。幾十年來，由于過度依賴中東石油，經濟和地緣政治上身陷困境，我們倍感擔憂。在新時代，說起能源，我們那些焦慮情緒已經不復存在，取而代之的是驕傲與自滿。新任國會和奧巴馬的能源政策，目的在于打破石油主宰運輸行業(yè)的格局。在當前人們?yōu)榈陀蛢r歡欣鼓舞的情緒下，公眾對上述政策的呼聲可能會慢慢減弱。但是高興太早，也可能導致日后吃苦頭。

但凡商品，皆有起伏，石油也不例外。美元持續(xù)走強、美國和利比亞石油供應增長、發(fā)達國家石油需求縮水，這些都使得油價下跌。但情況一旦有所變更，結果就會完全相反。若歐佩克減產、主要石油出口國中一個或幾個出現(xiàn)供應中斷、北美產量因低油價而降低，這些都能扭轉目前油價的跌勢，甚至將油價重新拉回到三位數(shù)。當然，揣測油價漲跌沒有任何意義，但即使再看好當前產油勢頭的人也承認，在可見的未來，上述三種導致石油減產的事件，至少會發(fā)生其一。

近期歐佩克成員國拒絕減產，未來形勢已無懸念。雖然多數(shù)歐佩克成員國需要油價反彈來維持財政平衡，但為了打擊北美油氣行業(yè)，它們基本選擇暫時維持低油價。當被問到有何應對美國產量上升的舉措時，歐佩克秘書長阿卜杜拉·巴德里表示，歐佩克正在和美國爭奪市場份額。他說：“我們要和美國的產量保持一致。”這些富裕的海灣國家當然能夠平安無事地渡過低油價的難關，但對于在2015年2月即將舉行選舉的尼日利亞和國內經濟陷入混亂的委內瑞拉來說，這些不夠富裕的資源國很可能會陷入動蕩不安，導致市場上數(shù)月都見不到它們的產量。

當油價跌破70美元的時候，北美石油生產商還能保持多久的競爭力？這一點不得而知，因為不久他們將會面臨很大的阻力。假如美國經濟能夠持續(xù)復蘇，美聯(lián)儲在2015年的某一時刻就會考慮提高利率，這就標志著低價貨幣時刻要到來了，同時也解決了資本密集型石油工業(yè)的困難。利率提高使美國的生產商債務成本更高，同時進一步壓縮利潤空間。能源債務已經成為美國垃圾債券市場的最大一部分，在這種不利條件下，越來越多的生產商不得不關井停產，由此油價將會開始反彈。

屆時，其他因素也會發(fā)揮作用。在需求方面，雖然中國經濟增速放緩，但汽車擁有者仍以每年12%至14%的速度在增長。今天，中國生產的汽車已占到世界1/4，目前擁有的民用汽車數(shù)量達到9000萬輛，并在不斷增長之中，預計10年內將超過擁有2.2億輛汽車的美國。

在供給方面，低油價對中東地區(qū)石油投資的影響將很快顯現(xiàn)。中東地區(qū)的石油生產成本是全世界最低的。但即使油價超過100美元/桶時，中東地區(qū)的石油和天然氣的投資也僅占到世界總投資的15%。而在低油價下，這一比例將會更低。今天投資的減少意味著明天產量下降導致的油價升高。在這些因素的共同作用下，油價會再次上演大跳躍，引發(fā)金融危機，平均十年左右一次，像1974年、1979年、1991年、2000年和2008年。

為避免高油價給經濟帶來毀滅性打擊，用其他能源代替石油作為汽車燃料顯得十分必要，諸如煤、天然氣和生物能。這樣一來，如果油價超出大眾承受范圍，消費者就會轉向價格更低的燃料，由此將油價拉回均衡水平。要讓制造商生產的汽車可在多種燃料(例如燃料發(fā)電機、電動馬達、天然氣引擎、燃料電池等)進行選擇，就要削減他們在燃料節(jié)約上的義務。擴展汽車燃料的選擇余地，可能是美國政府在應對下次油價市場波動中，能給美國人民提供的唯一政策保障。(作者蓋爾·魯夫特：為美國全球安全分析研究所所長，美國能源安全委員會高級顧問。實習記者黃祺茗翻譯)