若將2005年視為美國“頁巖氣革命”的起始年，那么迄今為止美國頁巖油氣產業發展大體可以劃分為三個階段，劃分的依據是頁巖油氣產業的規模經濟程度與發展水平。

第一個階段是2005年至2011年，美國頁巖氣開采起跑，以大規模租賃土地為主要特點，企業家的“合力”促成了國家頁巖氣產業化擴展。但是客觀地講，這一時期頁巖氣產業配套設施以及相關服務產業尚不健全，導致頁巖氣開采成本比較高。

第二個階段是2011年至今，主要特點是頁巖氣鉆井工作量快速增長以及鉆完井技術的成熟，加上服務配套設施的跟進，國家頁巖油氣生產成本大幅下降，產業化發展輪廓也日益清晰。以巴肯和伊格爾福特為代表的美國頁巖油氣生產基地的鉆井數翻番，證實儲量規模也較最初的估計值超出幾倍，頁巖油氣產業體系已經形成并完善。

第三階段比較特殊，起始時間可以從當前算起，主要特點是頁巖油氣產業發展遭遇低油價沖擊，產量開始下降，很多成本高的頁巖項目被放棄，也有公司因為負債率過高、現金流吃緊，開始倒閉。這一時期，全球能源界人士都在期待著頁巖油氣從業者就美國頁巖油氣何去何從、頁巖油氣產業能否經得住OPEC的“打壓”等一系列問題做出回答。

從理論和實證、歷史的角度看，低油價下頁巖油氣產業走出困境最為有效的辦法是尋求技術突破。在低油價考驗下，美國頁巖油氣產業能否再次取得技術突破，關系到“頁巖油氣革命”之火能否延續，關系到美國“能源獨立”以及全球能源格局的變遷。令人欣慰的是，美國頁巖油氣技術突破已經表現出好的苗頭，有一批石油公司作為先驅者正在開始對相關的新技術進行研發。部分油氣商正在某些區帶進行早期的頁巖油氣提高采收率和水力重復壓裂技術的實驗，實驗地點已經遍及巴肯、伊格爾福特以及二疊盆地，具體的技術范疇是提高采收率技術和水平井重復壓裂技術。

提高采收率技術主要是在頁巖油氣區帶生產井實施注水、注氣及加注二氧化碳。早期的實驗者如EOG公司正在伊格爾福特進行相關試驗。EOG在實驗室的測試已經取得成功，通過實驗證明該項技術可以使得單井頁巖油氣生產采收率提高一倍，由當前的6%至8%增加至12%至15%。水力重復壓裂技術目前正在鋪設有管道的頁巖油氣地區進行試驗，有代表性的作業者是戴文公司和BP公司，雙方試驗的地點是巴尼特和伍德福德地區。從其反饋的結果看，還是很令人鼓舞的。部分單井頁巖油氣產量在應用此項技術后實現產量翻番。EOG、戴文以及BP公司這些作業者被業界寄予厚望，業界希望他們能為低油價下現有難動用頁巖資源的價值實現找到出路。但是業界人士也明白，這些技術由實驗室到成熟實踐可能還需要一段時期。

業界的估計是這些技術大規模實施還需要5年左右的時間。假定到了2020年，目前在試驗的提高采收率技術被大規模應用，且20%的頁巖油氣生產井應用該技術，單井產量能提高50%。同樣，假定重復壓裂技術同樣于2020年被大規模采用，且假定60%的早期井以及20%的新井能運用該項新技術，那么在伊格爾福特和巴肯地區每月將有100口井應用該項技術，單井產量可以實現100%增長。業內人士預計，該項技術應用后，從2020年起，美國頁巖油產量要在當前預測值的基礎上有所突破和增長。屆時，關于2020年頁巖油產量達到峰值的說法有可能因此而改變。另據估計到2030年該項技術的應用將幫助美國頁巖油產量提高200萬桶至300萬桶/天，潛力確實不可低估。

因此，綜合以上考慮，可以將目前這一時期的技術創新活動視為“三級跳”的第三級。這一跳躍能否成功關系重大，因為它是美國頁巖油氣產業再次騰飛的希望所在。不過在技術取得突破之前，美國的頁巖油氣產業可能要經過一段難熬的日子。若油價在這一時期一直低迷，美國的頁巖油氣產業可能還需要經歷一場與油價和OPEC的“拉鋸戰”。目前的低油價侵襲下的頹勢已經多少有些表現出來了，七大頁巖區中，巴肯、伊格爾福特的新井產量雖然有增長，但是總產量已經出現拐點，開始下降。過渡期內若要維持下去，油氣生產商也還得主要依靠技術創新，只是力度較小而已。就目前的發展形勢看，油公司和油服公司通過對現有技術的革新和集成降低頁巖油氣的開采成本的可能性也不是沒有。

低油價下頁巖油氣生產商的日子開始變得不那么好過了，這是眾所周知的事實，但沒有必要說風就是雨，草率地認為頁巖油氣商沒有了生存空間。美國完善的市場機制和競爭體制會在很大程度上激發眾多頁巖油氣生產商和服務商、金融投資者的創新熱情，為新一輪技術大突破之前的頁巖油氣產業持續注入新的活力。總之，技術創新是頁巖油氣產業發展之魂，是頁巖油氣革命的不竭動力。相信頁巖油氣產業的“三級跳”將借助于創新的慣性順利完成，相信這一定是人們所期待的。（作者：羅佐縣，為經濟學博士，能源經濟學者）