今年以來，中國經濟增長明顯下行，三季度原油進口的勢頭略有減弱，但機構預計下半年進口規模將是超出預期的兩位數增長，全年進口總量進一步逼近最大進口國美國。

本月公布的中國官方數據顯示，9月中國原油進口量同比增長1.34%，繼8月同比減少13.42%后增速有所回升。在國際油價創新低的7月，當月中國原油進口量同比大增29%。雖然9月進口量同比增速仍不算高，但路透報道稱，貿易商和分析師表示，安排10-11月交貨的采購活動已強勁回溫。這些采購將緩解對中國進口大幅減少的擔心，并在未來幾個月對價格構成支撐。

上述報道援引石油業顧問公司Energy Aspects分析師Virendra Chauhan評論稱，采購活動增加已經反映在油輪動向和船費中。另一顧問公司FGE的分析師Wendy Yong認為：“雖然中國經濟放緩，但運營和商業庫存補充活動加快，原油進口仍然強勁。”

報道還提到，今年7月以來，中國授予小型獨立煉廠每日近70萬桶的進口配額，約占當前進口總量的10%，石油交易員評價這些小煉油廠爭搶使用配額，而且國有煉油企業也開始補充庫存。比如中石化旗下貿易商聯合石化已購買600萬桶北海Forties油田石油、290萬桶俄羅斯東西伯利亞—太平洋輸油管道(ESPO)石油，還增購了11月交付的安哥拉產油。

分析師已紛紛調高對中國下半年原油進口增長的預期。FGE就將下半年中國原油進口量的同比增幅預期由10%上調至12%，全年進口規模將增長9%至每日675萬桶，與美國每日730萬桶的進口水平相去不遠。路透下圖展示了截至上月中國九年來原油進口規模變化。

上月花旗分析師Ivan Szpakowski預計，中國原油儲備量今年創下新的紀錄，隨著今年7月和8月油價進一步下跌，中國的煉油廠可能轉向海外市場去尋求繼續增加石油儲備。和中石油和中石化下屬的大煉油廠相比，地方的小石化企業更有可能通過進口獲得原油，鑒于這方面需求，明年中國將保持高速增長。

昨日華爾街見聞文章提到，中國旺盛的進口需求已經吸引沙特和俄羅斯“大打出手”。沙特正在中國市場面臨來自俄羅斯原油的競爭。俄羅斯5月一度超越沙特，成為中國原油的主要供應商。隨著第二條輸油管道的建設，俄羅斯將在未來10年加強其在中國原油市場的地位。而在俄羅斯的傳統市場東歐，沙特正積極搶奪市場。歐盟目前正努力降低對俄羅斯能源的依賴，這給了沙特可趁之機。