南北極海冰仍在以愈來愈快的腳步融化。夏季海冰在以每10年減少13%的速度消退，而過去10年這一速度已經加快。

空氣污染或有助于保存極地海冰，但卻不是好辦法。圖片來源：Royalty-Free

極地海冰消失的主要驅動因素是由人類溫室氣體排放導致的海洋和大氣溫度的升高。但這并非是影響極地海冰變遷的唯一動因，空氣污染在極地海冰變化過程中也扮演部分角色，但其作用是減緩海冰的退化進程。

在溫室氣體和空氣污染的這場“拔河比賽”中，氣溶膠并不能完全抵制氣候變化對海冰融化的影響。但是一項新研究表明，空氣污染可以讓極地冰川多留存10年。“這表明極地海冰融化存在復雜性。”加拿大環境署氣候學家Nathan Gillett說，“氣溶膠對極地氣候有著重要影響。”

Gillett是這篇發表于《地球物理學研究快報》的文章的作者之一。該發現表明，在20世紀，氣溶膠使極地變暖減緩了60%，考慮到極地正在以兩倍于地球上其他地方的速度變暖，這一數據具有重要意義。

自有記錄以來，今年夏天在極地海洋最少結冰期上排名第4位(今冬也將是記錄中極地海冰最少結冰季之一)。研究人員表示，隨著氣溫繼續升高，極地海洋夏季無冰期的到來只是時間問題。

隨著時間的發展，氣溶膠——構成大氣污染物并能把太陽光反射到天空的微小粒子——將繼續使北極的氣候變暖在一定程度上有所減緩。利用公路碳排放指標以及氣溶膠污染物的升高，Gillett和團隊預測，極地海洋有可能在2057年左右進入無冰期。

然而，利用空氣污染作為減緩極地海冰消退的手段有些像是“和魔鬼在做交易”，將會帶來嚴重的負面影響。“這項研究并不是說我們不應該設立清潔空氣法案。大量其他研究已經表明，設立清潔空氣法案、減少氣溶膠帶來的好處更多。”Gillett說。