2015年12月巴黎COP21氣候談判后，對如何轉向“低碳未來”有許多討論。發電是改變世界的關鍵因素。很顯然，世界某些地方關閉燃煤電廠是個“趨勢”，但還不清楚對核工業有何影響。

美國麻省理工學院（MIT）進行過“核電的未來”研究，斷言核電要大發展，核工業必須克服四個難題：成本、安全、核廢物處置和核擴散。現今又增加了“公眾認知”。正如德國和瑞典證明的那樣，它可導致某些國家“放棄”核電。MIT的報告說，限制核電擴大的因素如下：

● 成本：在解除管制的市場上，核電沒有成本競爭力。然而，這個行業會合理地減少基建成本、運行維修成本以及建設周期，縮小差距。

● 安全：現代反應堆設計的嚴重事故風險非常小，重要的是不斷改進和完善“良好實踐”。對公眾有影響的事故非常少。然而公眾對切爾諾貝利和福島核事故的“認知”，意味著核工業必須證實，相對其他任何燃料資源，在確保安全方面做了更大的努力。

● 核廢物處置：地質處置技術可行，但還有待“實施”驗證。

● 核擴散：擴大核電必然擴大燃料處理和運輸，而這可能含有“額外”的核保安挑戰。

這些憂慮有何根據是個有爭議的問題，但就全球對核電認知而言，差別極大。瑞典和德國決定分階段關閉核電，而中國和印度發展核電非常積極。

MIT的研究斷言，擴大核電，公眾贊同至關重要。作為低碳電源，核電或許呈現更“正面”的觀點；但作為解決全球變暖的一種方法，似乎還沒有獲得足夠廣泛的公眾支持，表明可能需要更進一步的公眾教育。

國際能源署的核能技術路線圖

國際能源署（IEA）2015年發表的報告談到今后20年內核能的發展。報告中提到：“在能源供應和利用方面，當前的趨勢不可持續。沒有果斷的行動，2050年能源相關的二氧化碳排放量幾乎要加倍，化石燃料能源需求的增長會加劇供應安全的擔憂。可以改變前進的道路，但需要能源革命，低碳能源技術要發揮重要作用。每個大國和部門都要全力投入。如果確信，現在做的投資決策不讓我們長期用‘次佳’技術，那么任務非常緊迫。”

該報告接著說，核能的近期前景受福島事故影響，引起對核電廠安全的擔憂，導致“公眾認可”率下降。這與全球經濟危機結合，質疑資金密集項目的籌資，致使最近四年建設開工和并網率整體下降。但從中、長期看，核能的前景依然是正面的。2014年初，總計72個反應堆在建，是25年內數量最多的。

中國可能是核電增容的“老大”，從2014年17GW到2050年250GW。2050年，中國將占全球核電裝機容量的27%。其他核電增長的市場包括印度、中東和俄羅斯。

核安全仍然是核能部門的當務之急。雖然核安全的首要責任在運營者，監管部門在確保所有操作在最安全水平上實施起重要作用。福島事故的教訓強調，監管機構應當堅強而又獨立。必須提升各級部門的安全文化，特別是“后起”國家。

模塊式小堆（SMR）能給較小電網或不適合大型核電機組的孤立市場提供電力，擴大核能市場。這種設計的模塊性質或許還有助于突破融資屏障。該報告強調的一個因素是，如果核能的部署為實現部署目標需要提供低碳能源，那么供貨商應證實，能按時、按預算建成，而且新設計能降低成本。必須整合最近的首臺機組在項目管理和規劃、人力資源配備、供應鏈設置、資格與監督，以及反應堆設計、建造簡化和優化方面的經驗教訓。

這個報告雖然沒有直接與項目聯系，參考項目如芬蘭的奧爾基洛德3#機組是不言而喻的。這個項目2005年8月開始建造。最初定于2009年并網發電，但經歷了許多推遲。最近宣布，預期2018年開始運營。一個為期四年的工程，比預定計劃晚了九年。這不是理想的、說服買主核電有生命力的方式。因此，這種趨勢說明，核供應商必須確保有效的項目管理。