當俄羅斯和中國上個月宣布達成一項總價4,000億美元、由俄羅斯在30年內每年向中國提供380億立方米天然氣的合同時，一些分析人士預計，地緣政治版圖將發生變化。

不過，普京(VladimirPutin)急匆匆地簽署一項已經醞釀了10多年的合同反而確證了俄羅斯在政治上的弱點。盡管受到本世紀頭10年能源價格高漲的提振，俄羅斯的國勢卻每況愈下。從人口統計的角度來看俄羅斯在走下坡路；俄羅斯存在嚴重的健康問題(該國男性平均壽命不過60出頭)；俄羅斯走的是“單一作物經濟”路線，嚴重依賴能源出口。俄羅斯需要推行改革來打造一個多元化、鼓勵創新的經濟體，但俄羅斯在烏克蘭的行動引發了制裁，這使得該國與西方的觀念和技術更加隔閡。成為中國的加氣站并不能逆轉這一趨勢。

真正的地緣政治轉變在于在上一個10年當中開始爆發的頁巖氣革命。盡管水平鉆井和水力壓裂的技術已經不算新鮮，但這兩種技術在頁巖氣開采方面的開創性應用主要是上一個10年當中美國人的創新精神產物。

10年前，很多專家都在談論“石油峰值”(peakoil)，這種理論聲稱，就連沙特的石油儲量也已經見頂。那時人們認為，美國將越來越依賴于能源進口，而且正在建造終端設施，進口高價液化天然氣。但實際上，如今北美洲正在建設用于出口低成本液化天然氣的終端設施，而且能源專家已經形成廣泛共識，北美大陸預計將在21世紀20年代實現能源自足。美國能源部估計，美國可開采的頁巖氣儲量達25萬億立方米，這些天然氣加上其他油氣資源足夠美國用上200年。

對于美國的外交政策而言，頁巖氣革命帶來了一系列影響。頁巖氣的開發提振了經濟，并增加了就業。進口減少也有助于實現收支平衡。新增稅收收入緩解了政府預算壓力。自身能源價格的下降也令美國能源業在全球市場中更具競爭力，在石化、鋁、鋼鐵等對能源價格較為敏感的行業尤其如此。

頁巖氣革命也給美國國內政治帶來了影響，其中之一是心理上的。在一段時間中，美國國內外的許多人士都認為美國正在衰落，對于能源進口的依賴度增加則被常常認為是證據之一。不過，頁巖氣革命改變了美國對于能源的依賴，并且顯現出創業精神、財產權利以及資本市場才是美國真正的力量所在。

懷疑論者認為，對能源進口依賴的降低將令美國從中東脫離。但是這種觀點是對能源經濟的誤解。戰爭或恐怖襲擊等重大干擾事件可以令途經霍爾木茲海峽的油氣運輸中斷，并將美國和歐洲、日本等其盟友的油氣價格推升到非常高的水平。除此以外，美國在中東除了石油還存在許多其他利害關系，包括防止核武器擴散、保護以色列、保護人權以及反恐等。

對于駐扎于此的美國第五艦隊來說，許多相關基地均由所在國國家政府出資，而維持駐扎在當地的海軍資源的邊際成本并沒有令預算大幅增加。美國可能對于自己在中東的觸角延伸過廣較為謹慎，但這更多是代價高昂的入侵伊拉克，以及阿拉伯革命造成的大范圍動蕩的產物，而不是頁巖氣帶來的政治上的“能源獨立”所造成的。美國之所以可以利用石油制裁來令伊朗回到核問題談判桌前，這不僅在于沙特阿拉伯愿意彌補伊朗制裁帶來的每日百萬桶的石油產量減少，同時也得益于頁巖氣革命引發的普遍預期。

頁巖氣革命還給美國外交政策帶來了其他好處。委內瑞拉等國家通過提供石油在聯合國[微博]以及加勒比地區小型國家結成的組織中拉攏投票，但是頁巖氣革命使得這些國家通過這種方法拉攏投票的能力被削弱。此外，如果美國政府批準增加液化天然氣的出口，那么最終可以削弱俄羅斯通過威脅切斷天然氣供應而對其鄰國施加壓力的能力。簡而言之，能源市場的地緣政治構造已經發生了改變，但這一改變并非源于俄羅斯與中國的天然氣合約。