有著我國褐煤資源量約78%的內蒙古自治區的呼倫貝爾市和錫林郭勒盟兩個地區，將成為我國褐煤開發和利用的主戰場。與其他地區相比，這兩地具有資源優勢和相對較優越的地理位置，尤其具有露天開采的特殊優勢。

錫林郭勒盟和呼倫貝爾市的褐煤埋藏都較淺，大多適合露天開采，這本身是好事，但是這兩地有著我國僅存的美麗大草原，草原生態都比較脆弱。

露天礦的開發必然要大量抽排疏干水，這也必將導致礦坑周邊幾百上千平方公里草場的潛水位大幅下降，時間一長，地表漸漸干旱，原有的草原會因干旱缺水而枯萎沙化，而且很難逆轉恢復，這是很嚴重的生態問題。記者認為，大規模開發利用不宜操之過急。

張紹強告訴記者，他有個設想，如果在草原露天開采區采取工程措施，可以防止周邊潛水位下降和蔓延。他提出采用凍結技術，在采場周邊一定安全距離外，通過淺孔凍結方式，建立凍結帷幕的堵水設施，維持采場外潛水位不下降，減緩蔓延。

據了解，目前凍結技術很成熟，將來在采礦結束后，只要解除凍結，水位會快速恢復，不至于造成大范圍草場破壞，維持凍結所需電力正好可大量消化當地風力，凍結后采場邊坡失穩問題可以得到大大緩解，采場抽排的疏干水量也將大幅度減少，可節省大量電能，一舉多得。

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褐煤的界定在國際上還有一些爭議，但在《中國煤炭分類國家標準》（GB5751-86）中對褐煤的分類，根據我國的情況和用途（煤化度和工藝性能）對褐煤有明確的規定。即凡干燥無灰基揮發分Vdaf＞37%、透光率PM＜50%（煤樣與稀硝酸發硬后產生的有色溶液對一定波長的光透過的百分率）、恒濕無灰基高位發熱量Qgr.maf＜24MJ/kg（5700kcal/kg）的煤確定為褐煤，而大于這一Qgr.maf指標的認定為長焰煤。褐煤和長焰煤有不少相似的地方，但都是低階煤。

簡單地說，褐煤是巖石化但炭化很輕微的泥炭質煤類，而長焰煤是巖石化并有一定炭化的煤類。

褐煤的特點是揮發分高（37%—45％）、內水分高（32%—45%）、熱值低（2300kcal/kg—2500kcal/kg）、易風化、比重較小(1.1—1.2)、無粘結性、含有一定的腐殖酸、含氧量高（15%）、化學反應活性強、熱穩定性差。