美國的煤炭在美國國內市場已然失寵，受到的限制也越來越多，然而，在美國不受人待見的煤炭在世界上最為人稱道的清潔能源市場——歐洲，卻大行其道起來。

德拉克斯集團下屬的德拉克斯電廠是英國最大的電廠。這家電廠大部分的高硫煤都來自于美國的伊利諾伊州和印第安納州。這種在燃燒過程中會排放大量硫化氫的煤炭在美國受到了十分嚴格的使用限制。不久前，美國最高法院要求全國28個州的電廠減少排放。

許多電廠已經提前做好減排工作，以應對環保署發布的將于2015年生效的嚴格的新規定。現在，最高法院的裁決對美國東部超過1000家電廠都會產生影響。這些電廠可能需要安裝額外的污染控制設備，或者減少煤炭的消費量。

國內需求下降讓美國煤炭生產商重新關注出口貿易。今年美國煤炭出口量有望創下紀錄，連續第三年超過1億噸。

2013年，歐盟28個國家從美國一共進口4720萬噸煤炭，而2003年，這個數字還只有1360萬噸。其中，美國對英國的煤炭量同比增長了10倍。去年，美國對歐洲的煤炭出口量僅次于俄羅斯對歐洲的出口量。

2011年，日本福島核事故之后，德國決定逐步淘汰核能，這一決定使得德國也成為美國煤炭的重要買家。

“金融危機到來之前，歐洲對于保護環境十分盡心，但是經濟下滑之后，他們就不太能接受昂貴的能源價格了，所以消費者又開始將目光轉向煤炭。”晨星公司分析師丹尼爾·羅爾說。

從2003年開始，德國從美國進口的煤炭量已經從不到100萬噸上升到超過1500萬噸。德國最大的電力和天然氣公司意昂集團的發言人表示，現在意昂集團每年要從美國購買400萬噸煤炭，占總購買量的17%左右。

盡管最近一段時間由于庫存一直保持高位，煤炭的銷量在逐漸下降，但是從長期來看，歐洲將是美國煤炭的忠實買家。一些美國煤炭公司，包括阿齊煤炭公司等近期在歐洲都開設了新的銷售中心。

美國出口到歐洲市場的煤炭已經占到煤炭總出口量的三分之一，而10年前幾乎還占不到一成份額。高硫煤裝上船后，沿著密西西比河經過1200公里的行程，到達墨西哥灣的煤炭碼頭。在那兒，它將橫渡大西洋。德拉克斯電廠的采購主管戴夫·多可每年要從全球各地購買900萬噸煤炭。

多可說，即便加上運輸費，來自伊利諾伊州和印第安納州的煤炭價格也比歐洲要便宜得多。

伊利諾伊州煤炭聯合會主席菲爾·戈內特表示，地質條件是保持低價的秘訣。“我們的煤炭開采容易，而且我們緊鄰著兩條河，便于煤炭出口到世界上任何地方。”他說的兩條河指的是密西西比河和俄亥俄河。戈內特認為伊利諾伊盆地的煤炭很有競爭力，現在行之有效的洗煤技術，能有效地將硫分洗除，這樣就不會增加排放了。

2005年，歐盟監管機構規定，德拉克斯電廠每年的硫排放配額為3.3萬噸。以前，德拉克斯電廠所用的煤炭幾乎全部來自于本地，現在，德拉克斯電廠開始從俄羅斯和哥倫比亞進口清潔煤炭。俄羅斯和哥倫比亞的煤炭含硫量低于1%，而美國伊利諾伊州出口的煤炭的含硫量為2.5%至3%。

與此同時，德拉克斯電廠也開始燃燒幾乎不會產生硫的干植被，并減少煤炭的使用量。德拉克斯電廠的6個鍋爐中的1個現在使用生物燃料。德拉克斯電廠計劃到2020年，另外有2個鍋爐也將使用生物燃料。

德拉克斯電廠通過從俄羅斯、哥倫比亞進口煤炭，使用生物燃料等方式，使排放出的硫少于配額，也因此獲得了燃燒一些不那么清潔的煤炭的條件。“我現在有條件排放更多的硫，而我打算使用伊利諾伊盆地的煤炭。”多可說。

德拉克斯電廠的工程師更青睞阿巴拉契亞山脈的煤炭，因為那里的煤更清潔，燃燒效率更高。“但是價格太貴了。”多可說。阿巴拉契亞山脈的煤炭比伊利諾伊盆地的煤炭普遍每噸要貴20%左右。

進口力度的加大也讓德國、波蘭和英國那些煤炭價格高昂的煤礦瀕臨破產。去年，英國的煤炭產量下降了24%，僅為1300萬噸。

譯自（5月5日《華爾街日報》報道）